Harminchét évvel ezelőtt jelent meg a Volkswagen cég palettáján az első frontmeghajtású középkategóriás modell, a Passat. Közvetlen elődje, a balsorsú 411 klasszikus hátsókerék-meghajtású, léghűtéses és farmotoros modell volt, ám így sem tudta meghódítani a vásárlók szívét.
Nem úgy az első Passat, az 1973 őszétől kezdve piacra dobott orrmotoros, fronthajtású VW-kocsik legnagyobbika. Bár kakukktojás volt, hiszen a wolfsburgi konstruktőrök az ingolstadti Audi művek A80 modelljéből csináltak csapott hátú autót, a vásárlóközönség mégis roppant kedvezően fogadta. Azóta több mint 15 millió Passat talált gazdára Németországban és külföldön, s e hónapban kerül a német szalonokba a közkedvelt modell hetedik nemzedéke.
Optikailag semmilyen rokonságot nem lehet fölfedezni az "ős-Passat" és legújabb leszármazottja között. Az új modell - akárcsak valamennyi elődje 1988 óta - lépcsős hátú karosszériával rendelkezik. Mind tömegét, mind méreteit tekintve jóval nagyobb az 1973-as darabnál (hosszúságban például 56 centiméterrel veri azt), és persze erőforrásai is tekintélyesebbek. Harminchét évvel ezelőtt még elég volt 1296, illetve 1370 köbcentis lökettérfogat (55, illetve 65 lóerős teljesítménnyel) a Passat meghajtásához.
A hetedik generációnak viszont még a leggyengébb változata is 105 lóerős dízelmotorral bír, míg a csúcsmodellt 300 lóerő röpíti előre. A motorok (főleg a gázolajat fogyasztók) igen takarékosak. Világcsúcs-gyanús az 1.6TDI modell teljesítménye, amely egyetlen tankolással 2463 kilométert tett meg. Az EU-szabvány szerinti fogyasztás mindössze 4,2 liter száz kilométerenként.
A VW konszern mérnökei, Ulrich Hackenberg főkonstruktőrrel az élen, azt vallják, hogy a Passat nagyon jó autó; éppen ezért nincs szükség forradalmi újításokra, csupán a részletek finomítására. Ezekből jócskán akad az új Passatban, még ha egy részüket más autógyáraktól "koppintották" is a wolfsburgiak, például a fáradtságérzékelőt (á la Mercedes E-osztály) vagy a városi forgalomban hasznos automata fékezőt (á la Volvo). Viszont csak a Passat rendelkezik automatikus parkolássegítő rendszerrel: a vezetőnek csak a gáz- és a fékpedált kell kezelnie, a centiméter-pontosságú kormányzást az automatika végzi.
Kellemes újdonság a leendő vásárlóknak, hogy a számos műszaki újdonság dacára az új Passat-modellek nem lettek drágábbak a 6. generáció darabjainál. Sőt: a legolcsóbb kivitel, a benzinmotoros, 122 lóerős TSI ára 24.425 euró (kombi változatban 25.425), ami 675 euróval alacsonyabb a 6. Passat-nemzedék hasonló kategóriájú modelljének az áránál.
Az új Volkswagen egy autókiállításon
